Beyond Sustainable: Kamoka Pearl Farms by Jeff Johnson

Kamoka Pearl Farms est une entreprise de perliculture basée dans les atolls reculés de la Polynésie française. L'entreprise a acquis une reconnaissance internationale pour avoir produit certaines des plus belles perles du monde tout en mettant en œuvre des pratiques durables et respectueuses de l'environnement. Selon une étude récente du Dr Kent Carpenter, les techniques de culture de Kamoka ont en fait augmenté la population de poissons dans leur lagon. Outre l'impact positif sous la surface, la ferme est alimentée par des sources éoliennes et solaires afin de réduire sa dépendance au réseau électrique local, et son eau douce est fournie par des systèmes de récupération de l'eau de pluie. Grâce à son engagement en faveur de la durabilité et de la responsabilité sociale, Kamoka Pearl Farms constitue un exemple inspirant pour l'industrie perlière, en promouvant des pratiques responsables et éthiques.

Nous avons atterri sur ce qui ressemblait à un banc de sable inhabité, au milieu du Pacifique Sud. Situé juste au nord de Tahiti, Ahe est l'un des soixante-quinze minuscules atolls de l'archipel des Tuamotu. Mon ami Josh Humbert nous a accueillis sur la piste d'atterrissage, sans chemise ni chaussures, avec un short de bain et un collier de perles noires. À part les petites touffes de cheveux gris derrière ses oreilles, il n'y avait aucun signe des 20 ans qui s'étaient écoulés depuis que nous nous étions vus pour la dernière fois. Il avait les yeux brillants, était bronzé, en pleine forme et sans âge. Le contraste entre nos silhouettes pâles, couvertes de jeans et de chemises trempées de sueur, était plus qu'évident lorsque nous avons chargé notre matériel dans son petit bateau.

En 2003, j'avais déjà travaillé dans la ferme perlière de Josh. Je suis venu ici avec le fondateur de Patagonia Inc., Yvon Chouinard. C'était notre premier voyage ensemble. Nous avions décidé de venir une semaine avant un voyage de surf et de travailler pour payer notre chambre et notre pension. Pendant une semaine, Yvon et moi avons vécu dans une cabane en contreplaqué, plongeant tous les jours avec Josh et son équipe. 

Josh m'a dit que j'apprécierais le fait que peu de choses ont changé à Kamoka Farms. "Même le tinnie", a-t-il dit en tapant sur la coque en aluminium alors que nous foncions dans le clapot du vent, "est le même bateau qu'avant".

Sur le chemin de la ferme, nous nous sommes détournés vers la passe du récif pour "aller chercher le dîner", comme l'a dit Josh. Il a jeté l'ancre pendant que nous nous occupions de nos sacs et de notre matériel, puis il est parti. L'un après l'autre, nous nous sommes jetés par-dessus bord. L'océan chaud et bleu foncé était comme de la soie sur ma peau alors que j'étais à mi-chemin de la descente. Nous étions dans une trentaine de mètres d'eau. Tout le monde était éparpillé, flottant comme des parachutistes dans un ciel liquide et translucide. Josh était patiemment allongé sur le fond, immobile, concentré sur la chasse.

Le jour suivant a commencé dans l'obscurité. Nous avons pris un café rapide et un petit déjeuner léger pendant que le soleil envoyait ses premiers rayons dans des nuages dorés et gonflés. Les huîtres vivent dans la partie la plus profonde du lagon. Elles sont suspendues à des lignes reliées à des bouées, à 30 pieds sous la surface, où la lumière du soleil, la température et les courants sont idéaux. Au fil du temps, dans cet habitat en eaux profondes, ils accumulent une couche de balanes sur leurs coquilles. Il faut les transporter périodiquement vers les eaux peu profondes pour que les petits poissons puissent les nettoyer. C'est notre travail.

Josh enseigne de manière assez stoïque. Il ne dit pas grand-chose. Il se contente de faire ce qu'il a à faire et vous apprenez en regardant et en faisant. Soit vous comprenez, soit vous restez à la traîne. Heureusement, tout le monde a compris rapidement. On plonge à environ 20 pieds de profondeur, on détache deux lignes d'huîtres, une dans chaque main, et on nage vers la surface jusqu'à la tinnie. Il ne faut pas en laisser tomber une, sous peine de perdre des centaines, voire des milliers de dollars de perles. C'est l'un des travaux manuels les plus gratifiants qu'il m'ait été donné d'effectuer. C'est une combinaison parfaite de force, d'habileté et d'endurance. À force de répéter ces gestes toute la journée, ils deviennent méditatifs : planer, respirer, plonger, remonter à la surface ; planer, respirer, plonger, remonter à la surface....

Le dernier jour, Josh nous a laissé trier une partie de l'inventaire. Nous avons tous trouvé des perles de différentes nuances et tailles, souvenirs durables de nos efforts. Mais je n'en ai pas trouvé une à mon goût. De retour dans le tinnie sur le chemin de l'aéroport, Josh ralentit au milieu du lagon. Il a détaché son collier de perles de son cou et me l'a tendu. Je suis restée sans voix. " Vraiment ?" ai-je demandé. "Oui", a dit Josh en souriant, "Elle est à toi".